Es posible que las universidades se resistan a los ejercicios de previsión mientras los profesores protegen su territorio y su tradición académica. «Para algunas universidades, la previsión no es más que predecir el número de estudiantes», dijo a University World News. Se trata de un problema en un momento de profundos cambios, como las «revoluciones» de la tecnología y la sostenibilidad.

Nacido en Pakistán, Inayatullah ha trabajado en universidades de todo el mundo y es profesor en el Instituto de Posgrado de Estudios del Futuro de la Universidad de Tamkang en Taipei, Taiwán. También es titular de la Cátedra UNESCO de Estudios del Futuro en el Centro Sejahtera para la Sostenibilidad y la Humanidad de la Universidad Islámica Internacional de Malasia.

Tamkang tiene uno de los programas de prospectiva más grandes del mundo, dijo Inayatullah. Todos los estudiantes universitarios deben tomar un curso de pensamiento prospectivo. «Los países pequeños son más propensos a hacer previsión porque no tienen las ventajas de recursos de los países grandes».

Hay muchos sectores que se están tomando muy en serio los estudios de futuros. Inayatullah ha trabajado mucho con la Interpol, por ejemplo, que entiende que, especialmente dada la evolución de las tecnologías y la delincuencia, la previsión es una capacidad esencial. «Ese es el cambio que he visto en los últimos 10 años. Todo el mundo dice, ¿cómo incorporamos la previsión en todo lo que hacemos?»

En 2004, Inayatullah escribió un artículo titulado «Evitadores del futuro, migrantes y nativos», publicado en el Journal of Futures Studies, basándose en los conceptos de Marc Prensky sobre nativos digitales e inmigrantes, aplicándolos a la forma en que las personas y las organizaciones se relacionan con el futuro.

«El argumento era que las universidades generalmente tienden a ser rezagadas porque tienen que enseñar el canon. Enseñar conocimiento codificado oficial, el trabajo de prospectiva es difícil porque, en efecto, es preguntarse si lo que estoy enseñando y entrenando a los estudiantes es inadecuado.

«Cada universidad es diferente. Entonces, si doy un consejo genérico, no encajaría con su historia. Así que digo, bueno, ¿qué pasa dentro de tu historia?», dijo Inayatullah. Por ejemplo, las universidades de arenisca, con edificios que se remontan a miles de años atrás: «No puedes decirles que se conviertan en una nave espacial. Eso no va a suceder porque tienen que estar atados a su cultura histórica.

«Dada tu historia, ¿cuáles son algunos pasos que se pueden tomar para adaptarte a este mundo cambiante, en términos de cómo lo ves?» Hay problemas, por supuesto. «La democratización del conocimiento es brillante, pero también permite la entrada de basura», es solo una de ellas.

Así que hay un papel para las viejas reglas, dijo Inayatullah. «Hay algo en aferrarse a las reglas tradicionales que garantiza la fiabilidad, la validez y la precisión. Pero también hay que entender que estamos en un cambio de paradigma en términos de la naturaleza del conocimiento, la estructura de la universidad y la estructura del conocimiento global».

Ese es el largo plazo. «A medio plazo se está tomando en serio las tendencias y la disrupción. Si, de hecho, para 2050, el 40% de los jóvenes del mundo vivirán en África, no es una cantidad menor». Si los datos son correctos, sugieren que los mercados y las estructuras tradicionales no están funcionando realmente.

«Tenemos que cambiar». Pero las tensiones entre los gobiernos y las universidades no ayudan a encontrar soluciones, mientras que las grandes organizaciones internacionales intentan crear una visión global. «¿Cómo seguimos superando los límites? Y, por supuesto, la sostenibilidad es fundamental».

Inayatullah organizó un taller en una universidad que estaba profundamente preocupada por el envejecimiento. «Fueron muy claros: ‘Apostamos por los jóvenes’. Pero, por supuesto, los estudiantes no están allí. Y yo le dije, bueno, durante 20 años te hemos estado diciendo que la tuya es una sociedad envejecida».

En algunos de los principales destinos de estudiantes internacionales, como el Reino Unido y Australia, se ha advertido durante mucho tiempo a las universidades que no dependan financieramente de las fluctuaciones de las tendencias de los estudiantes internacionales. Pero se han subido a la gallina de los huevos de oro sin pensar en el futuro.

Pionero del «análisis causal por capas»

Los estudios de futuros, o investigación de futuros, o futurología, son en esencia el estudio de las tendencias actuales con el fin de pronosticar el desarrollo futuro.De hecho, la mayoría de las personas que se Si bien pueden estar involucradas técnicas como la predicción, los estudios contemporáneos sobre el futuro enfatizan la importancia de explorar sistemáticamente alternativas.

Inayatullah es más famoso por introducir y ser pionero en la técnica de futuros del análisis causal por capas, que utiliza un enfoque de cuatro capas para lograr un cambio transformador. Introdujo la idea en un artículo ampliamente citado de 1988 para Futures.

También editó y escribió el capítulo introductorio para el Lector de Análisis Causal en Capas (CLA).

El análisis causal por capas, escribe Inayatullah para su grupo de reflexión educativa Metafuture, como teoría «busca integrar modos de conocimiento empiristas, interpretativos, críticos y de aprendizaje en acción a nivel interno y externo».

«Como método, su utilidad no está en predecir el futuro, sino en crear espacios transformadores para la creación de futuros alternativos».

Los cuatro niveles son: comprensión superficial de un problema; las causas más profundas que pueden crear y sostener una situación; las perspectivas e ideologías dominantes que dan forma a una situación; y las historias subyacentes (narrativas culturales, mitos y metáforas) que lo sustentan.

Como hijo de un investigador de las Naciones Unidas, Inayatullah creció en diferentes países de Europa y Asia, así como en los Estados Unidos. Estudió en la Universidad de Hawái, luego pasó 10 años como planificador y futurista en el Poder Judicial de Hawái antes de regresar a la universidad para obtener un doctorado.

Se mudó a Australia en la década de 1990, como investigador. Más tarde, cofundó Metafuture con su socia, la Dra. Ivana Milojevi.

Metafutures también tiene una escuela, ahora con casi 1.500 alumnos, con tres cursos que ofrecen formación y herramientas para el futuro. Han sido asumidos por la UNESCO, el PNUD, Atlantic Fellows y la Organización Mundial de la Salud, entre otros. Actualmente están diseñando un curso de ideas prospectivas para la Escuela Superior del Personal del Sistema de las Naciones Unidas.

En la actualidad, Milojevi es profesor titular de futuros en la Universidad de Edimburgo, por lo que Inayatullah suele estar allí. Pero también está en todas partes: en lo que va de año ha trabajado en Canadá, Australia y varios países de Asia. Después de ser contactado por las Cátedras UNESCO, en 2006 se convirtió en la cátedra inaugural de estudios del futuro.

Le dijo a University World News: «La idea era que hay semillas de cambio en términos de futuros en todo el mundo. ¿Podemos convertirlos en árboles jóvenes nutritivos, vinculados a los Objetivos de Desarrollo Sostenible? ¿Podemos crear un bosque de previsión? ¿Podemos hacer crecer el pensamiento futuro, el pensamiento verde, el pensamiento sostenible, el pensamiento civilizatorio, en muchas organizaciones, países y culturas?»

¿Incorporar estudios de futuros?

No se requiere mucho convencimiento para entender que un mundo que cambia rápidamente debería pensar mucho en el futuro. La Educación para el Desarrollo Sostenible está siendo implementada por muchas universidades de todo el mundo, integrada en los planes de estudio en forma de habilidades, concienciación, enfoques y otros medios en materia de sostenibilidad. ¿Qué hay de la incorporación de los estudios de fuures en los cursos también?

La primera opción es la oficina del vicerrector, dijo Inayatullah. «Entonces su stRacional. Esa es una función importante».

De hecho, la segunda opción es incorporar el pensamiento prospectivo en todo el plan de estudios. Por ejemplo, hacia el final de un curso de TI, un profesor podría mirar el futuro de TI, utilizando métodos de previsión. Inayatullah invocó la analogía del virus: traer un virus como una persona o personas que difunden las ideas. «Ahora, a menudo eso funciona, pero a menos que lo institucionalices, se disipa».

La creación de un centro de estudios sobre el futuro o la prospectiva puede funcionar bien, pero este tipo de centros suelen estar basados en la persona y desaparecen cuando el profesor se jubila. Lo mismo puede suceder cuando un vicerrector se jubila y el nuevo líder quiere tirar por la borda el trabajo del predecesor. Así que eso no es bueno; En tales escenarios, el futuro no se ve brillante para los estudios de futuros en educación superior.

Construcción de futuros alternativos

En términos de la estructura del pensamiento de futuros, el comienzo es el «Triángulo de los Futuros». Primero, ¿cuáles son los conductores? Por ejemplo, las nuevas tecnologías, una mano de obra cada vez más femenina, la diversidad, el envejecimiento de la sociedad… «Probablemente observamos el declive demográfico en China y Europa, y el aumento de los jóvenes en África», dijo Inayatullah.

En segundo lugar están los pesos. ¿Podrían los pesos de la historia estar impidiendo el cambio, por ejemplo? Podría ser la estructura feudal de la educación, con sus jerarquías y rigideces. —¿Y el tirón? Cuando hablo con los jóvenes, se trata en gran medida de una educación verde global, impulsada por la IA. Todos quieren global. Quieren tener acceso a todo. Quieren lo verde, y quieren que la tecnología lo permita.

«Entonces nos preguntamos, ¿qué es lo que está alterando el Triángulo de los Futuros? Y empezamos a explorar temas radicales emergentes». Tailandia, por ejemplo, se ha ocupado de la educación personal. «¿Cómo sería el futuro si cada tailandés tuviera un holograma personal de Buda con IA? ¿Cómo sería la educación personalizada a nivel mundial? Es la educación vista como una forma de vida».

El siguiente paso son los escenarios. Inayatullah utiliza un enfoque simple, ‘sin cambio’, ‘marginal’, ‘adaptativo’, ‘radical’.

«Si no se hace nada, la universidad seguirá estando basada en jerarquías, en disciplinas, compitiendo con otras y en rankings globales, y con la educación siendo básicamente un refuerzo del sistema actual».

¿Qué es el cambio marginal? Inayatullah da el ejemplo de un sistema universitario competitivo en el que algunos tipos de instituciones se quedan atrás y otros tipos sobreviven y prosperan. El cambio adaptativo puede ilustrarse con una universidad en una sociedad envejecida que decide ofrecer cursos de menos de un semestre y dirigidos a adultos mayores.

«El cambio radical podría ser: ¿qué hay después de la universidad?» ¿Es esto aprender de alguien, en cualquier momento y en cualquier lugar? ¿Es este el cambio hacia la microacreditación, un verdadero viaje de aprendizaje a lo largo de toda la vida?

Después de trazar las alternativas, ¿a dónde quiere ir una organización? El análisis causal por capas se pregunta: ¿cuál es la metáfora central de la universidad?

En China, una universidad quería ser como Disneylandia. «Yo estaba como, ¿qué? Pero para ellos, Disneylandia significaba libertad, autonomía, alegría, posibilidad. Querían liberarse de las estructuras tradicionales y que hubiera un sistema global más fluido y abierto».

«A medida que cambias la historia, cambias tu estrategia y entonces ves nuevas posibilidades. Así que trabajo a partir de una historia». Por supuesto, dijo Inayatullah, hay complicaciones. Cada sistema tiene múltiples historias. En una universidad, hay muchas partes interesadas con diferentes deseos: líderes universitarios, profesores, estudiantes, padres, gobiernos, empresas, etc.